La polinización es uno de los mecanismos más importantes para el mantenimiento y la promoción de la diversidad biológica y, en general, de la vida sobre la Tierra. Muchos ecosistemas, entre los cuales se encuentran muchos ecosistemas agrícolas, dependen de la diversidad de polinizadores para mantener la diversidad biológica total. La polinización también es beneficiosa para la sociedad, porque aumenta la seguridad alimentaria y mejora los medios de subsistencia. Hay una gran diversidad de polinizadores, entre ellos, más de 20.000 especies de abejas polinizadoras y muchos otros insectos y vertebrados polinizadores. Por consiguiente, son esenciales para la diversidad en la dieta y para el mantenimiento de los recursos naturales. Es errónea la suposición de que la polinización es un "servicio ecológico gratuito", dado que requiere recursos, como los refugios que ofrece la vegetación natural. Cuando se han reducido o perdido, surge una limitación y se requieren prácticas de gestión adaptable para sostener los medios de subsistencia.

A mediados del decenio de 1990, los científicos y agricultores de todo el mundo mostraron preocupación por la disminución de la diversidad de los polinizadores. Para sostener los servicios de los polinizadores asociados a los ecosistemas agrícolas, se necesita una comprensión mucho más profunda de los múltiples bienes y servicios que la diversidad de los polinizadores proporciona y de los factores que influyen en su disminución y actividad. Es necesario determinar prácticas de gestión adaptable que reduzcan al mínimo los efectos perjudiciales de los seres humanos en los polinizadores, promuevan la conservación y la diversidad de polinizadores nativos y conserven y restauren las áreas naturales necesarias para elevar a un nivel óptimo los servicios de los polinizadores a los ecosistemas agrícolas y a otros ecosistemas terrestres. Esta situación motivó a los responsables de aplicar políticas a establecer, en la quinta reunión de la Conferencia de las Partes en el Convenio sobre la Diversidad Biológica, una Iniciativa internacional para la conservación y utilización sostenible de los polinizadores.

Los objetivos de la iniciativa intersectorial del Convenio sobre conservación y utilización sostenible de los polinizadores son:

La conservación y utilización sostenible de los polinizadores tiene puntos de contacto con una cantidad de cuestiones clave. Los polinizadores contribuyen a la diversidad biológica y a la vida sobre la Tierra, a la seguridad alimentaria y a la economía mundial.

La iniciativa intersectorial se desarrollará dentro del contexto del programa de trabajo del CDB sobre diversidad biológica agrícola ya existente, con los enlaces que correspondan a otros programas de trabajo temáticos, especialmente los relativos a la diversidad biológica forestal y la diversidad biológica de las tierras áridas y subhúmedas y con las cuestiones intersectoriales pertinentes, especialmente la Iniciativa Mundial sobre Taxonomía y el trabajo sobre especies exóticas invasoras. La iniciativa proporciona una oportunidad para aplicar el enfoque por ecosistemas. La iniciativa aspira a ir más allá del proceso del CDB, para fortalecer el trabajo del programa de Socios e iniciativas ya existente, preocupado por la conservación y utilización sostenible de los polinizadores.

La Iniciativa sobre conservación y utilización sostenible de los polinizadores se estableció formalmente en 2002, en la decisión VI/5, anexo II de la Conferencia de las Partes, y consta de cuatro elementos y sus actividades de apoyo. En la decisión V/5 se proporciona el mandato para el establecimiento de la iniciativa. Su marco se elaboró considerando las recomendaciones de la Declaración de San Pablo sobre polinizadores, sobre la base de los resultados del Taller sobre conservación y utilización sostenible de polinizadores en la agricultura, celebrado en San Pablo, Brasil, entre el 7 y el 9 de octubre de 1998.